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自閉症系列障礙是指因為腦部發育問題，而形成一系列的發展障礙。患者往往出現以下病徵： －社交障礙； －溝通困難； －刻板和重覆的行為動作； －缺乏言語溝通 （某些個案） 專家估計，每88個兒童當中，便有一個會在8歲時患上自閉症系列障礙。而男性患上此病的可能性比女性高出4倍。（美國疾病控制與預防中心，發病率和死亡率周報，2012年3月30日） 早期的自閉症是怎樣的？ 自閉症的徵狀最早可以在嬰兒時期6個月時出現。患有自閉症的嬰兒只會長時間專注於一件事物上，而一直不理會身邊的人。自閉症不一定會減慢兒童的認知能力發展，但會令兒童很難明白其他人的想法，因為他們不懂得如何詮釋面部表情、聲線的高低變化、常用的手部指令、並且很少與人有眼部接觸。一般小孩很自然會做的手部指令，對他們來說，卻一點都不自然。而缺乏眼部接觸亦是早期的自閉症中很常見的徵狀。 自閉症一般的徵狀 社交障礙是最具標誌性的自閉症徵狀。早於嬰兒時期，患者已開始有社交上的問題，他們只會長時間專注於一件事物上，而一直不理會身邊的人。他們之後或許會減少了這個習慣，但卻對任何社交活動都不感興趣。當別人稱呼自己時，自閉症的小孩可能不懂得回應。他們很難理解其他人的想法，因為他們不懂得如何詮釋面部表情、聲線的高低變化、常用的手部指令、並且很少看別人的面部表情以作出適當的回應。另外，他們可能會缺乏同情心。 許多患上自閉症的小朋友都會做一些重覆性的動作，例如搖晃，轉圈，甚至做一些傷害自己的行為，例如咬自己，或撞擊頭部。他們傾向較一般小朋友遲用「我」稱呼自己；他們不知道應該如何和其他小朋友一起玩耍和交流。有些自閉症小朋友只顧不停地說自己感興趣的話題，而不理會和他交流的人在說什麼。 如何診斷出小孩是否有自閉症？ 由於自閉症有不同程度和徵兆之分，因此可能不容易被察覺，尤其是輕度受影響的兒童，或是被其他缺陷的徵狀遮蔽。如果出現以下的早期徵兆，便需要專家的評估： －1歲前還沒有出現牙牙學語，或不會用手指向物件 －16個月前不會說任何單字，或2歲前不會說詞語 －聽到自己的名字亦沒有反應 －沒有語言能力或社交能力 －與別人缺乏眼神交流 －過分地將玩具和物件排列成直線 －沒有笑容或社交上的回應 後期的徵兆包括： －交朋友的能力太弱 －開始對話和維持對話的能力弱 －缺乏想像力和社交表現 －固執、重複性，或不尋常的語言運用 －局限性的興趣，並且過分地投入和專注其中 －對某些事物或話題全神貫注 －對某些常規過分堅持 醫護人員通常會用問卷或其他檢查方法來收集有關小孩的行為發展。有些檢查方法是靠父母的觀察，有些是依賴父母和醫生兩者的觀察。如果一般的檢查方法顯示孩童有可能已患上自閉症，隨後便需要進行更深入的評估。 這種深入的評估需要各種的醫護人員合作，包括心理學家、神經科醫生、精神科醫生、言語治療師，以及其他診斷自閉症小朋友的專業人士。以上的團隊成員詳盡的神經科評估，及全面的認知和言語測試。由於聽力問題所引致的行為與自閉症病徵相似，因此言語發展過慢的孩童亦應該接受聽覺測試。 治療方法 現今沒有醫學方法可以醫治自閉症系列障礙，但我們可以採用去醫治這種病。孩子的家庭，會和由專業人士建立的團隊緊密合作。及早治療，孩子會痊癒得更好、更快。醫護人員會視乎孩童的年齡和病情而採用不同的行為治療法。有些個案中，父母會在治療師的帶領中主導治療過程。香港現時已有一些特殊學校或機構照顧自閉症小孩的需要，不過部分自閉症兒童有能力融入具學習支援的常規學校。 現時已有更多人知道自閉症系列障礙這種病，但還有更多行動和探索需要進行。最重要的一環當然是要讓自閉症兒童及早被診斷和及早得到治療。 鳴謝： 1. Emilie Clairet ，法國註冊醫生，醫科生物學和公共衛生科 2. Jane Wong 2. http://www.kidevaction.com 3. http://sped-371-54.wikispaces.com/Chapter+5